Guía de Viaje a Laos

Laos – Paisajes hermosos, ríos serpenteantes, gente acogedora. El país que tiene una experiencia para ofrecer a cada cuál, y asegurará que te lleves recuerdos preciados y duraderos. Aquí encontrarás más información de viaje para tu visita a Laos.

VIAJAR A Y POR LAOS 

Haciendo frontera con 5 países, hay muchas maneras de entrar en Laos, tan intrépidas como el viajero desee.

POR AIRE

En Laos hay cuatro aeropuertos internacionales:

Aeropuerto Internacional de Wattay en Vientiane,
Aeropuerto Internacional de Luang Prabang,
Aeropuerto Internacional de Savannakhet,
Aeropuerto Internacional de Pakse.

Lao Airlines es la aerolínea nacional y monopoliza la mayoría de vuelos internos y de enlaces regionales.

POR TIERRA

Hay más de una docena de puestos fronterizos internacionales que permiten entrar a Laos desde Tailandia, Vietnam, Camboya y China.

Fronteras de Laos / Tailanda

Chong Mek / Vang Tao

Para quienes planeen visitar el extremo sur de Laos desde Tailandia, el cruce de Chong Mek/Vang Tao es el más conveniente. Desde Tailandia, un autobús regular va desde Ubon Ratchathani hasta el pueblo fronterizo de Chong Mek, y tarda entre 60 y 90 minutos. En ocasiones se requiere cambiar de autobús en Phibun Mangsahan, dependiendo del autobús elegido. Una vez llegados a Chong Mek hay que andar unos cinco minutos para atravesar cada cruce, y ya en el lado laosiano, tras los trámites, hay transporte regular en  songthaeaw desde Vang Tao hasta Pakse, un trayecto de una hora aproximadamente. Se expiden visados sin trámite previo.

Savannakhet / Mukdahan

Desde la entrada en funcionamiento del Segundo Puente de la Amistad sobre el Mekong, todos los extranjeros que planeen viajar entre Tailandia y Laos a través de este cruce deben usar el puente. Viniendo de Tailandia, un minibús proveniente de Mukdahan se encarga de cruzar el puente, y al otro lado siempre hay conductores de tuk tuk esperando para llevar a los viajeros hasta Savannakhet. Se expiden visados sin trámite previo.

Tha Khaek / Nakhon Phanom

Este cruce lleva a los viajeros desde la orilla en el centro de Nakhon Phanom hasta la orilla en el centro de Tha Khaek. Los barcos hacen el recorrido unas seis veces al día, los siete días de la semana. Hay que pagar una pequeña cantidad por el barco. Se expiden visados sin trámite previo.

Paksan / Bueng Kan

Desde Laos, seguid la señal donde pone “Port” junto a la carretera principal, justo pasada la “Manolom Guest House”. El barco para cruzar el Mekong cuesta 60B por persona cuando va lleno (de siete a diez pasajeros). Para aseguraros de tomar un barco lleno es conveniente llegar por la mañana, y sino hay que fletar el barco entero por 360B. No se expiden visados sin trámite previo para entrar en Laos.

Vientiane / Nong Khai

En este cruce se expiden visados sin trámite previo, y es de hecho el cruce terrestre más popular de Laos. Se encuentra a 20 km de Vientiane y a unos pocos km del centro de Nong Khai, pero en ambas direcciones hay disponible transporte regular y económico. 

Vientiane / Ban Mo

Un cruce en ferry a las 18:00 (en la oscuridad). No se expiden visados sin trámite previo. De uso poco común.

Thai Li / Nam Hueng

Se trata de un cruce más bien remoto con una buena carretera, al norte de Pak Lai y de camino a Luang Prabang. No se expiden visados sin trámite previo, ni hay transporte regular para seguir camino tras el cruce. 

Huay Xai / Chiang Khong

Se expiden visados sin trámite previo. Los oficiales de Laos cargan un coste adicional de 1$/40B. Si llegas en fin de semana lo llaman “tasa de fin de semana”, si llegas más tarde de las 16:00 “tasa fuera de horario”, y si llegas entre semana antes de las 16:00 lo llaman “tasa administrativa”. El cruce de Chiang Khong/Huay Xai es uno de los más populares para los viajeros independientes que entran en Laos desde Tailandia. Tras los trámites en el lado tailandés, hay que ir hasta la ventanilla donde venden los billetes del autobús que cruza el Puente de la Amistad. Tras los trámites en el lado laosiano, hay que tomar un songtaew hasta el centro de la ciudad de Huay Xai. Se tarda unos 20 minutos en llegar, y vale unos 20,000 Kip, en función de lo numeroso que sea el grupo. Si se cruza la frontera a primera hora de la mañana hay tiempo de tomar el barco a Luang Prabang.

Fronteras de Laos / Camboya 

Veun Kham/ Dom Kralor

Ésta es la única opción terrestre para cruzar entre Laos y Camboya, y por ello es muy popular. Actualmente se expiden visados en ambos sentidos. Mientras que el cruce de esta frontera solía ser muy complicado, ahora es mucho más sencillo y muchos viajeros optan por hacerlo en minibús directo.

Fronteras de Laos / Vietnam

Sop Hun / Tay Trang

Diariamente salen autobuses desde Dien Bien Phu hasta Muang Khua a las 05:30. Se expiden visados sin trámite previo en la frontera.

Na Maew / Nam Xoi

Para quienes vengan de Vietnam, este cruce ofrece un acceso conveniente a la provincial laosiana de Hua Phan. Un breve trayecto por carretera conduce después hasta la población de Sam Neua.

Nam Can / Nam Khan

Conveniente para enlazar la población laosiana de Phonsavan con la gran ciudad vietnamita de Vinh, se trata de una frontera terrestre muy popular. Viniendo de Vinh hay autobuses hasta Phonsavan. Un trayecto de 403 km que tarda unas 12 horas. Hay autobuses regulares directos a Luang Prabang, un total de 690 km, hay que preguntar los días de salida en la terminal de autobuses. Se expiden visados sin trámite previo en la frontera para entrar a Laos.

Nam Phao / Cau Treo

Conectando la población laosiana de Lak Xao con la gran ciudad vietnamita de Vinh, este cruce es usado por muchos viajeros. Hay autobuses en ambas direcciones.

Dansavanh / Lao Bao

Este fue el  primer cruce terrestre entre Laos y Vietnam que se abrió para los viajeros internacionales. Fue el más popular durante mucho tiempo, pero en su lugar ahora muchos optan por el cruce cerca de Lak Xao, más al norte. Este cruce es conveniente para Hue en Vietnam y para Savannakhet en Laos. Se expiden visados a Laos y diariamente circulan autobuses uniendo ambas poblaciones.

Bo Y / Ngoc Hoi

Conectando Attapeu en Laos y Kontum en Vietnam, el cruce de Bo Y está abierto a los viajeros extranjeros, y ahora proporciona una alternativa interesante, si bien algo aventurera, para cruzar entre Vietnam y Laos. A ambos lados se pueden tomar minibuses para seguir camino tras el cruce.

Fronteras de Laos / China

Boten / Mengla

Este es actualmente el único cruce abierto a viajeros independientes. Se expiden visados para entrar a Laos sin trámite previo. La frontera se encuentra unos 42km al norte de Luang Nam Tha. Hay transporte regular entre la frontera y Luang Nam Tha por la mañana, pero a partir de primera hora de la tarde ya no suele haber. Si no estáis a tiempo de tomar el ultimo autobús, en la población de Boten hay alojamiento disponible.

MOVERSE POR LAOS

BARCO

Huay Xai / Chiang Khong

Barco lento

La ruta más popular desde y hacia Huay Xai es el barco lento público por el río Mekong.

Los billetes se pueden comprar en el muelle de los barcos lentos, por 110.000 kip a Pak Beng y 220.000 kip a Luang Prabang, o en las agencias de viaje y casas de huéspedes de la ciudad pagando entre 10.000 y 30.000 Kip adicionales, algunas veces incluyendo el trayecto en tuk tuk hasta el muelle y otras no. El muelle de los barcos lentos está un kilómetro corriente arriba respecto a la ciudad.

Los billetes para el trayecto Huay Xai-Luang Prabang también se pueden comprar en Chiang Khong, a un precio bastante más elevado.

Pueden, sin embargo, incluir el traslado para las conexiones. Los laosianos están comprensiblemente molestos con el hecho que los tailandeses les quiten los clientes turistas antes de llegar a Laos. No hay absolutamente ninguna razón para comprar el billete con antelación. Se puede comprar el billete en el muelle de los barcos lentos. A pesar de lo que os puedan decir en Tailandia, los barcos nunca rechazan pasajeros por estar ya llenos, y el paseo hasta el muelle no es difícil.

Los barcos están programados para salir a las 11:00, pero se recomienda llegar media hora antes para reservar un asiento.

Algunos llegan alrededor de las 10:00 para reservar los mejores asientos cerca de la parte delantera, pero esto es un poco excesivo. El recorrido es precioso, pero la calidad de los barcos puede diferir enormemente ya que sus conductores utilizan sus propias embarcaciones y se turnan para hacer el trayecto. A veces viajan en el barco 80 o más personas junto a algunas motos, y ello puede convertir el viaje en algo incómodo.

Aseguraos de llevar un bocadillo o dos ya que a bordo no suele haber nada sustancial para comprar.

Generalmente se venden bebidas a bordo, y veréis a menudo grupos de lugareños y turistas por igual bebiendo cervezas y compartiendo tentempiés para pasar el rato.

Lancha

También es posible viajar por el Mekong a Pak Beng y Luang Prabang en barco cohete, las extremadamente ruidosas lanchas rápidas. Cada trecho, de Huay Xai a Pak Beng y de Pak Beng a Luang Prabang, lleva entre 2,5 y 3,5 horas.

El ruido puede ser insoportable y algunos viajeros dicen haber sufrido pérdida temporal de audición, así como otras catástrofes varias debidas a problemas en la lancha y conductores poco experimentados. Es recomendable usar el chaleco salvavidas y el casco suministrados, tanto por seguridad como para reducir el ruido y la exposición a los elementos.

Usad camisas de manga larga y pantalones largos para prevenir quemaduras por el sol.

De diciembre a junio es sin duda la época más arriesgada para viajar en lancha, ya que el nivel del agua es bajo y algunas rocas quedan expuestas. Los billetes se pueden reservar en cualquier agencia de viajes y en la mayoría de casas de huéspedes de Huay Xai, o en el propio muelle de las lanchas, situado unos 3,5 kilómetros río abajo desde la ciudad. Las lanchas rápidas parten cuando están llenas, lo que viene a ser seis extranjeros u ocho laosianos.

Si no hay suficientes pasajeros hay que pagar el coste de fletar el barco. Para asegurar el tiro, lo mejor es acudir temprano al muelle de las lanchas, comprar un billete y esperar. Una vez que alguien compra un billete, a menudo se hacen llamadas telefónicas para acelerar el proceso de conseguir los pasajeros necesarios para llenar la lancha. 

Autobús

Hay muchas opciones para viajar al norte y al sur de Laos. Furgonetas, autobuses locales, autobuses VIP y autobuses-cama VIP para trayectos nocturnos. Dependiendo del destino, todas las opciones pueden ser consideradas. El trayecto entre Luang Prabang y Vang Vieng es uno de los más bellos, ya que serpentea entre pasos de montaña con impresionantes paisajes, y para no perdérselos es muy recomendable hacerlo durante el día. ¡El autobús-cama nocturno es toda una experiencia, con dos pasajeros compartiendo una cama de medida individual! Todas las opciones son de diversa calidad y confort, y es recomendable visitar las estaciones de autobuses locales o hablar con una de las muchas agencias sobre la calidad del servicio, horarios y rutas.

Viajar con niños

Los laosianos adoran a los niños, y en muchos casos mostrarán atención por vuestros hijos, que encontrarán fácilmente compañeros de juego entre los niños laosianos y un servicio de niñera temporal en prácticamente cada parada. Al igual que en muchos otros lugares del sudeste asiático, viajar con niños en Laos puede ser muy divertido, siempre y cuando se esté preparado y se tenga la actitud correcta. En las pequeñas tiendas urbanas de la mayoría de poblaciones se puede encontrar leche infantil y pañales, pero es necesario llevar encima un suministro suficiente cuando se viaje a zonas rurales. En general los padres no tienen que preocuparse demasiado por los problemas de salud, aunque merece la pena establecer algunas reglas básicas - como lavarse las manos regularmente, quizás usando gel limpiador para las manos - para evitar posibles problemas médicos. Lógicamente conviene tomar todas las precauciones habituales para la salud.